3 мая в Вене в ассимилированной еврейской семье талантливого пианиста Феликса Кохута и Эльзы Ламп родился сын – Хайнц Кохут. Отец Кохута после Первой Мировой войны бросает свою музыкальную профессию и решает заниматься бизнесом. Эльза открывает свой магазин, что было чрезвычайной редкостью для женщин той эпохи. Позднее Кохут описывал свои отношения с матерью как "нарциссическую спутанность". Хайнц до пятого класса не посещает школу. Он получает образование у частных учителей, у «фройлин и мадмуазелей". Кохут начинает ходить в престижную Деблингеровскую Гиманзию в Вене. В этой гимназии особое внимание уделялось преподаванию романской и греческой литературы. Кохуту нанимают преподавателя Эрнста Моравица, для того чтобы тот водил его в театры, оперы, и вел с ним интеллектуальные дискуссии. Кохут вспоминал об Эрнсте с большой теплотой и благодарностью, как о том человеке, кто смог уменьшить его чувство одиночества. Позднее в замаскированной форме он описал эти отношения в своей автобиографической работе "Два анализа мистера Z". По окончании гимназии Кохут поступает в Венский Университет на неврологическое отделение. Интереса к психоанализу в этот период он не испытывает. Отец Кохута умирает от лейкемии. Кохут испытывает болезненные душевные переживания и решает начать психотерапию с Вальтером Марселем - экспертом в области теста Роршаха. Польза от терапии с Вальтером Марселем была небольшой и Кохут решает начать терапию с Августом Айхорном, одним из ближайших учеников Зигмунда Фрейда. Нацистский аншлюс Австрии приводит к тому, что еврейские профессора и преподаватели изгоняются из Венского университета. К своему удивлению, несмотря на массовый антисемитизм в Университете и за его пределами, ему удается сдать последний экзамен по специальности. Собственность Кохута, как и других евреев, конфискуется нацистами. Кохут эмигрирует, сначала в лагерь для беженцев в Англии, а затем переезжает на квартиру к своему дяде в Лондон, где дожидается американской визы. Кохут, имея 25 долларов в кармане, садится на автобус от Бостона до Чикаго и едет к своему другу детства Зигмунду Лавари, эмигрировавшему ранее и имевшему работу в Университете, а позднее ставшему известным музыковедом. В начале 40-х Кохут проявляет интерес к изучению психоанализа и начинает "дидактический анализ" с Рут Эйслер. Кохут защищает дипломную работу по психоанализу в Чикагском Институте психоанализа. Вступает в брак с Элизабет Мейерс. Покидает Университет, где он преподавал психиатрию, и целиком посвящает себя клинической практике. У Кохута рождается сын Томас Август (имя дается в честь своего первого аналитика Августа Айхорна). В начале 50-х Кохут - "восходящая звезда" Чикагского Психоаналитического общества. В своих теоретических взглядах он проявляет преданность ортодоксальному психоанализу и в шутку называет себя "Мистер Психоанализ". Выходит работа Кохута по эмпатии. Он подчеркивает, что единственный доступ к внутреннему миру пациента - эмпатия, которая является главным и единственным подлинным инструментом терапевта. Эта позиция впоследствии станет основой Селф-психологии. Кохут избран президентом Американской Психоаналитической Ассоциации. В конце 60-х Кохут прекращает заниматься административной деятельностью в Американском Психоаналитическом обществе и целиком посвящает себя разработке нового понимания психопатологии. Выходит первая книга, заложившая основы Селф-психологического подхода - "Анализ самости: Систематический анализ и терапия нарциссического личностного расстройства". Кохут пересматривает Фройдовскую теорию нарциссизма и переноса. Он говорит о двух линиях развития нарциссизма (самостной и объектной) и двух типах переноса - зеркальном и идеализирующем. Кохут говорит, что невротический пациент – это пациент с эдипальными проблемами - "человек виновный", а пациент с нарциссическими нарушениями - "человек трагический". Выходит вторая книга Кохута "Восстановление самости". Он смещается от обсуждения нарциссизма к пониманию структуры самости. Он пишет о селф-объектах и селф-объектных переносах и вводит понятие "биполярная самость" (как напряжение между полюсом идеалов - идеализирующий перенос и полюсом амбиций - зеркальный перенос). Достижения обеспечиваются талантами и способностями, которые располагаются между этими двумя полюсами. Кохут окончательно отказывается от теории инстинктов и рассматривает сексуализацию и агрессию не как первичные драйвы, а как результат фрагментации самости. Выходит сборник его работ «Поиск Самости» под редакцией Поля Орнштейна. Вокруг Кохута начинает формироваться группа учеников и сподвижников в разработке этого подхода, названного "Психология самости". Кохут оперируется по поводу осложнений, вызванных лейкомой. Лейкома была диагностирована у Кохута в 1971 году, однако он держал свое заболевание в большом секрете, о котором были осведомлены только члены его семьи и пара друзей. 7октября Кохут впадает в кому и умирает в окружении близких родственников. Посмертно выходит последняя работа Кохута, отредактированная его другом и коллегой Арнольдом Гольдбергом - "Как работает Анализ?".