15 июня от внебрачной связи Карлы Абрахамсен и датчанина, чье имя неизвестно, во Франкфурте родился Эрик. Есть предположения, что отец Эрика по профессии был фотографом в суде. Эрику была дана фамилия формального мужа Карлы - Саламонсен, которого она не видела в течении нескольких лет до рождения Эрика. Карла происходила из известной еврейской семьи из Копенгагена - ее отец Иосиф был известным торговцем, а мать Генриетта умерла, когда Карле было всего 13 лет. За четыре года до рождения Эрика его мать вышла замуж за биржевого брокера Вальдемара Соломонсена. Однако она очень скоро поняла, что ее муж занимается криминальной деятельностью, и ушла от него. Вальдемар бежал от преследования властей в Серверную Америку или в Мексику. Через четыре месяца после рождения Эрика Карла узнает, что ее муж погиб, а она стала вдовой. Карла переезжает в Германию, в Карлсруэ, где работает медсестрой. Отношения между матерью и сыном в этот период чрезвычайно тесные. В госпитале она знакомится с еврейским педиатром Теодором Хомбургером. Эти отношения вызывают сильную ревность у маленького Эрика. В день рождения Эрика мать вступает в брак с Теодором. В браке Теодора и Карлы рождается трое детей. Первый совместный ребенок – дочь Элна, которая через 2 года умирает от дифтерии. Затем Рут и через 5 лет Эллен. Теодор требует, чтобы Эрик называл его своим отцом и ребенку официально меняют фамилию с Саломонсен на Хомбургер. Теодор усыновляет Эрика, а происхождение Эрика держится в тайне даже от него самого. Эриксон все больше и больше чувствует отчужденность между собой и семьей, замечая отличия в отношении отчима к нему и его сводным сестрам. Он чувствует себя чужим. Ощущение чуждости будет сопровождать все детство Эрика. В еврейской школе над ним смеются за его «нордическую» внешность - высокого, голубоглазого блондина, в синагоге, которую посещала его семья, на него смотрят как на «нееврея», а в гимназии, наоборот, смеются над его еврейским происхождением и нападают как на еврея. Эрик, против желания его отчима, желающего видеть его врачом, поступает в Баденскую художественную школу. Путешествует по Европе, посещая музеи и ведя жизнь “свободного художника”. Эрик начинает работать в первой психоаналитической школе Питер Блос, друг Эрика, впоследствии известный психоаналитик, предлагает ему стать преподавателем в школе Дороти Берлингхейм, подруги Анны Фрейд. В этот период он начинает рисовать портреты детей и проявляется его талант в установлении контакта с детьми. Анна Фрейд замечает его способность контактировать с детьми и предлагает ему работу в Хейцингзской школе, а также обучение психоанализу. Школа была создана в соответствии с психоаналитическим подходом для детей психоаналитиков. Эриксон начинает личный анализ и обучение психоаналитической работе с детьми у Анны Фрейд, параллельно обучаясь в школе Монтессори и Венском университете. Эрик встречает приехавшую из Канады Джоан Серсон. Вскоре Джоан беременеет их первых ребенком Каем, и они вступают в брак. Первоначально их брак не принимается родителями Эрика (из-за ее нееврейского происхождения; во время бракосочетания Эрик принимает христианство). Однако после знакомства с Джоан родители Эрика «оттаивают». Эрик, посредством влияния Анны Фрейд, становится полноправным членом Венского психоаналитического общества. После прихода нацистов к власти в Германии, семья решает переехать в Данию в надежде обезопасить себя и организовать практику. Однако датская виза Эрика не продлевается и вся семья вынуждена уехать в Америку, используя гражданство Джоан. В Бостоне Эрик становится первым детским психоаналитиком, однако ему запрещают практиковать из-за отсутствия высшего образования. Используя связи в Венском аналитическом сообществе, он получает работу ассистента профессора в Гарварде. Используя членство в Венском психоаналитическом обществе, Эриксон становится членом Американской психоаналитической ассоциации. Это был единственный случай в американском психоанализе, когда полноправным аналитиком становится человек, у которого даже не было диплома об окончании колледжа. Через два года Эрик получает первую научную степень. У Джоан и Эрика рождается дочь Сью. Эрик помогает своим родителям бежать из Германии от нацистских преследований. Исследуя американские индейские племена - Юрок и Лакоота, Эрик замечает, что фрейдовскому подходу недостает социального измерения. Эрик решает сменить свою фамилию, звучащую на американский лад как “Гамбургер”, на фамилию Эриксон. Хотя Эрик утверждал, что это было сделано с согласия его родителей, некоторые рассматривают этот шаг как попытку его отречения от них и попытку восстановления своей связи со своим датским биологическим отцом. По скандинавскому способу образования фамилии (сын такого то...), в результате он становится “Эриком сыном Эрика” (то ли сыном своего биологического отца, возможно, также Эрика, то ли сам своим собственным отцом). Переезжает на западное побережье в Калифорнию и начинает преподавать в Беркли. Начинает в Калифорнии частную практику, которая вскоре занимает все его время. Для Эрика самой болезненной темой всей жизни было рождение его третьего сына Нила, от которого он “отказался”. После родов врачи сообщили ему, что ребенок родился с болезнью Дауна и проживет не больше двух лет. Он решает согласиться на рекомендацию врачей поместить ребенка в специальный приют и сообщает остальным членам семьи о том, что ребенок родился мертвым. Сказав затем правду старшему сыну Каю, он скрывал ее от остальных членов семьи. Эта ложь впоследствии сильно подпортила его отношения с детьми и женой, которая хотела, узнав правду, развестись с ним. Нил прожил 21 год. Узнав о его смерти, находясь в Европе, Эриксон попросил своих детей Джона и Сью организовать похороны брата, о существовании которого они даже не знали. Отказываясь в период «охоты на ведьм» ("маккартизма") принести "клятву на верность", он увольняется с профессорской должности в Беркли. Эрик становится президентом психоаналитического общества Сан-Франциско. Выходит первая книга Эриксона - “Детство и Общество”. В этой работе он впервые предлагает идею кризиса идентичности и выделяет 8 стадий психосексуального развития, а также исследует социальные корни личностного развития. Эриксон переезжает в Массачусетс, где работает в медицинских центрах Остерн Риггс и Арсенал с эмоционально неустойчивыми детьми и подростками Эриксон выпускает книгу о жизни и формировании идентичности Мартина Лютера - “Молодой Лютер”. Выходит книга Эриксона “Идентичность и жизненный цикл”. Получает должность профессора в Гарварде с зарплатой 20000 долларов, это были совсем не малые деньги по тем временам. Выходит книга “Идентичность: Юность и Кризис”. Это сборник эссе Эриксона, отражающих его взгляды на формирование идентичности, жизненные кризисы. В этой книге опубликованы его эссе о индейских племенах и историко-психологические статьи о великих людях - Бернарде Шоу, Уильяме Джеймсе и др. Выходит книга Эриксона, получившая Пулитцеровскую премию, посвященная Ганди - “Правда Ганди”. В книге он рассматривает стадию развития личностной идентичности, которой дает название “Творчество против застоя”. Эриксон выходит на пенсию и уходит из Гарвардского университета, периодически, однако, читая лекции для студентов. Выходит cборник статей «Взрослость» под редакцией Эриксона. Здоровье Эриксона постепенно ухудшается, он страдает от рака предстательной железы и многочисленных инфекций. 5 мая Эриксон умирает во сне в постели рядом со своей женой Джоан, с которой он прожил более полувека. 11 сентября умерла Джоан Эриксон. Она была автором нескольких книг по психологии, самой известной из которых была The Universal Bead; Activity, Recovery, and Growth; and Wisdom and the Senses.